Dans le département, la douceur générale du climat océanique est caractérisée par une « ambiance » atmosphérique instable et énergisante : "L’automne me surprit au milieu de ces incertitudes : j’entrai avec ravissement dans les mois de tempêtes." Chateaubriand, René.
Avec un « milieu nuageux est en continuel mouvement », le littoral vit des embellies « deux fois par jour » grâce aux marées. Quant aux habitants de l’intérieur des terres, ils sont familiers des "quatre saisons en une journée" et attendent la « trêve de 18 heures » pour « faire un petit tour » après une journée de pluie. Cette pluie fine si caractéristique du climat océanique, celle qui pour les uns vivifie et "éclaircit le teint, rafraîchit les humeurs, assouplit les imperméables qui, sans elle, deviendraient cassants"(Alexandre Vialatte) ou démoralise les autres.

L’influence de la mer et des vents dominants dessinent quatre « régions climatiques » en Ille-et-Vilaine, plus ou moins marquées de contrastes selon leurs distances du littoral : la région côtière au nord, la région de Fougères-Vitré et Paimpont, la partie centrale du département, et le pays de Redon à la pointe sud-ouest.

Vagues, ressac, tempêtes, courants, marées et "l’immense va-et-vient de l’océan" dans l’estuaire de la Rance créent de puissantes dynamiques maritimes le long des 72 km de côtes du littoral de la Manche. Un phénomène accentué par la baie du Mont-Saint-Michel (où le marnage peut atteindre 16,10 m, un des records mondiaux) ou par l’usine marémotrice de la Rance.
Cette dynamique maritime est ressentie parfois jusque dans l’intérieur des terres lorsque le débit et l’amplitude des 5 000 km de rivières obéissent au régime pluvial océanique.