Avec 3 200 associations, l’Ille-et-Vilaine concentre la plus forte densité d’associations de Bretagne : 37 associations pour 10000 habitants, contre moins de 35 pour les trois autres départements. 26 000 personnes travaillent dans le milieu associatif. Ce fait illustre l’esprit de lien et l’engagement associatif des habitants du département et leur capacité collective à déléguer le pouvoir à la société civile, aux associations.

L’intégration presque immédiate des nouveaux habitants par le tissu associatif suscite la « fidélité par adoption » :
"L’extrême densité du tissu associatif contribue fortement à l’intégration des gens. Partout dans les petites communes, les nouveaux arrivants sont tout de suite intégrés par de multiples associations ».Catherine Durfort.

Le dynamisme associatif est à l’origine du foisonnement artistique et du maillage culturel dans tout le territoire.
L’impression d’intensité totale de la vie culturelle est stimulée par le brassage et l’importante concentration étudiante, en particulier à Rennes.
Les réseaux associatifs insufflent également l’esprit sportif puisque le département compte plus de 350 clubs de foot, un club dans chaque commune, 258 000 licenciés sportifs, 2 600 clubs sportifs et 13000 bénévoles (CG35).