Sur certains signes spécifiques, l’Ille-et-Vilaine se démarque de la Bretagne en accentuant particulièrement certains de ses traits identitaires ou en développant certains points beaucoup plus spécifiques.

Par rapport au reste de la Bretagne, l’Ille-et-Vilaine apparaît comme
• plus verte, plus douce, plus romantique,
• plus accessible, plus proche, plus " passage", plus "carrefour", plus "créatrice de liens"
• plus multiculturelle et plus ouverte historiquement et géographiquement bien sûr, mais aussi culturellement et politiquement. L’étude rappelle que 48 % des habitants ne sont pas nés dans le département et sont donc venus de l’extérieur.
• plus nuancée et plus subtile, plus diplomate mais souvent plus "discrète"
• plus équilibrée et plus complète en terme de géographie et d’activités sectorielles
• Si toute la Bretagne porte des valeurs de qualité et de dynamisme, l’Ille-et-Vilaine apparaît comme en pointe dans la recherche d’excellence, la créativité et l’innovation, comme c’est le cas à travers le nombre de créations d’entreprises, l’innovation dans l’agroalimentaire ou Rennes-Atalante.

Sur un plan plus général, l’Ille-et-Vilaine semble se définir comme une Bretagne souvent plus moderne, plus actuelle.

D’ailleurs les habitants interrogés disent que ce qui différencie le plus l’Ille-et-Vilaine de la Bretagne est d’abord son éloignement de la culture folklorique ou traditionnelle "bretonnante" (devant son accessibilité et sa situation géographique centrale, de "carrefour") ; les visiteurs, quant à eux, percevant des différences essentiellement à travers la diversité, le dynamisme, l’ouverture et la proximité.

En termes d’identité, l’Ille-et-Vilaine se démarque sur certains points spécifiques de la Bretagne :

• C’est une Bretagne "gallo" qui se sent parfois encore un peu différente, voire complexée par rapport au reste de la Bretagne : " Il y a aujourd’hui un très fort attachement à la Bretagne mais nous, en Ille-et-Vilaine, on est breton par nécessité, pas par vocation [….] et n’oublions pas qu’on nous a longtemps contesté notre appartenance à l’identité bretonne [….] et puis, il a fallu attendre 2004 pour que le Conseil Régional de Bretagne fasse du gallo une des deux langues de la Bretagne"

• C’est une Bretagne de portes, de marches et de marges, "plutôt une porte d’entrée de la Bretagne que la Bretagne elle-même".
L’histoire a fait jouer à l’Ille-et-Vilaine le rôle ambigu de vigie de la civilisation gallo-franque face aux Celtes, puis du Royaume de France sur la Bretagne.
Elle a affaibli la "légitimité bretonne" du département en stigmatisant une certaine méfiance de la part des autres départements de la région. Paradoxalement, Rennes et le Parlement de Bretagne symbolisent peut être encore aux yeux des autres départements bretons cette «Bretagne politique » jadis « lieu symbolique des conflits » :
« pour beaucoup des Bretons occidentaux, à Rennes, nous sommes la ville française pour surveiller la Bretagne. C’était le rôle du Parlement." Pierre-Yves Heurtin.

• L’Ille-et-Vilaine est une Bretagne duale, très différente, moins homogène et cohérente que la Bretagne au caractère "noir et blanc"

• Le département reste aussi la Bretagne de Rennes, de Saint-Malo et de la Baie du Mont, qui possèdent leurs propres identités, quelquefois mondialement connues

• Enfin c’est une Bretagne jeune et étudiante ; une Bretagne intellectuelle, très marquée par sa dimension universitaire.

Les habitants de l’Ille-et-Vilaine se considèrent d’abord comme bretons (à 84 %) et très attachés à la Bretagne (à 91 %). Cependant, ils se sentent aussi appartenir à l’Ille-et-Vilaine à 87 % (dont 51 % beaucoup) et se déclarent attachés au département à 81 % (dont 27 % beaucoup), confirmant le caractère singulier de ce territoire.

La personnalité de l’Ille-et-Vilaine est parfois perçue comme inexistante ce qui constitue un paradoxe pour un territoire qui incarne la communication : le lien, le flux, le réseau… et qui possède des sites connus dans le monde entier !

De fait, l’Ille-et-Vilaine n’est pas toujours lisible, d’une part parce qu’elle est moins homogène dans la mesure où elle superpose une identité bretonne, évidente (indiscutable) mais parfois complexée, et de multiples micro-identités à forte personnalité et forte notoriété qui ne lui sont pas rattachées et occultent sa globalité (perçues comme des oppositions et non comme des complémentarités), d’autre part parce qu’elle est en mouvement, en évolution rapide et enfin parce que, par nature, elle est discrète.

D’ailleurs, la notoriété de l’Ille-et-Vilaine est faible.